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A guardarla sembra fragile, ma in realtà la farfalla colorata Cynthia è un'autentica maratoneta della migrazione. Un recente studio, pubblicato sulla rivista Biology Letters, ha rivelato che questo animaletto compie una rotta migratoria di circa dodicimila chilometri, compresi due attraversamenti del torrido deserto del Sahara.
LA MIGRAZIONE DELLE FARFALLE
Analizzare le migrazioni delle farfalle, così come quelle degli insetti in generale, è una questione piuttosto complessa. Come sottolinea Gerard Talavera, primo firmatario della ricerca: "È difficile studiarne i movimenti attraverso l'osservazione diretta, la marcatura o il tracciamento radio, perché stiamo parlando di milioni di esemplari e molto piccoli". Nel caso delle Cynthia, la soluzione adottata è stata ingegnosa: in estrema sintesi, è stato utilizzato un isotopo presente nelle ali delle farfalle per stabilire in quale zona sono cresciute come bruchi, prima della metamorfosi.
12.000 CHILOMETRI E DUE DESERTI
Incrociando i dati raccolti da farfalle rinvenute in Marocco, Egitto, Israele e in Spagna (in particolare Andalusia e Catalogna), gli studiosi hanno potuto ricostruire quel pezzo di rotta migratoria che fino a poco tempo fa restava un mistero. Sapevamo infatti che alla fine dell'estate le Cynthia si spostavano dall'Europa verso le zone tropicali dell'Africa, ma non avevamo ancora capito cosa succedeva dopo. Ora il quadro è completo: in autunno gli esemplari adulti attraversano il deserto del Sahara verso sud e in primavera i nuovi nati compiono un percorso opposto, seguendo una rotta simile. Questo significa che ogni generazione di Cynthia compie una migrazione che copre circa dodicimila chilometri.
UN RECORD
In precedenza, la comunità scientifica era divisa intorno all'ipotesi che questo tipo di farfalle compisse un ciclo migratorio regolare, paragonabile a quello delle farfalle monarca statunitensi. Lo studio pubblicato su Biology Letters pone fine al dibattito e certifica anche un record: ad oggi, la migrazione delle Cynthia è la più lunga fra quelle compiute dalle farfalle. Un primato difficile da battere.
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