Agile e indistruttibile (ma non bello)
Un team della UC Berkeley ha messo a punto un robot ispirato all'indistruttibile scarafaggio. Pesa una ventina di milligrammi, ma come si osserva nel video qui sotto può essere calpestato da una persona di 60 chili uscendone completamente indenne (bleah!).
"La gente ha probabilmente testato il fatto che, se schiacci uno scarafaggio, potresti avere bisogno di 'macinare' un po' [il piede], altrimenti l'insetto rischia di sopravvivere e scappare", sottolinea l'ingegnere Liwei Lin in un comunicato stampa. "Chi calpesta il nostro robot sta applicando un peso straordinariamente grande, ma lui funziona ancora e ancora."
L'eccezionale resistenza dello scarafaggio robotico è figlia dei materiali con cui è costruito, ossia un sottile foglio di PVD F (Fluoruro di polivinilidene), rivestito da un polimero elastico che lo rende inoltre molto agile e scattante. Applicando una tensione in corrente alternata tramite un filo collegato, il suo minuscolo corpo si piega e si raddrizza, fornendogli la spinta necessaria per schizzare via veloce come una blatta. In un solo secondo può coprire una distanza fino a venti volte la lunghezza del proprio corpo.
Al fine di renderlo più autonomo, la squadra di Berkeley sta ora lavorando all'aggiunta di una minuscol a batteria, accoppiata a un sensore per la rilevazioni di gas novici. Le caratteristiche di cui è dotato rendono infatti questo insetto meccanico un candidato ideale per le operazioni di ricerca e salvataggio.
"Se si verifica ad esempio un terremoto, è molto difficile per le macchine di grandi dimensioni o per i cani di grossa taglia trovare un essere vivente sotto le macerie", si legge nel comunicato, "ecco perché abbiamo bisogno di un robot di piccole dimensioni che sia agile e robusto".
La tecnologia è state descritta nei giorni scorsi sulla rivista Science Robotics.