Verme di mare scaccia rivali con fischi assordanti

Guardando il verme di mare della foto in apertura, l'ultima cosa che verrebbe in mente è che si tratta di uno degli animali più rumorosi di tutti i sette mari. La sua minuscola bocca produce infatti uno schiocco spacca timpani, più intenso di un colpo di pistola o del rombo di un'auto di Formula 1. Questo video non gli rende pienamente giustizia, ma dà almeno un'idea di quello di cui si sta parlando. Lungo appena 29 millimetri, il Leocratides kimuraorum è stato scoperto nel 2017 lungo la costa Pacifica del Giappone, dove vive nascosto tra le spugne di mare difendendo in modo feroce il proprio territorio dai rivali. Di recente, il team guidato dal biologo Ryutaro Goto della Kyoto University ha portato il verme in laboratorio per alcuni approfondimenti, scoprendone con sorpresa che non è un animale silenzioso. Nell'articolo pubblicato su Current Biology, si legge infatti che i vermi utilizzano i muscoli faringei per creare una bolla di vapore che implode con forza sotto la pressione dell'acqua (secondo un fenomeno fisico noto come 'cavitazione'). Il suono generato dal L. kimuraorum può arrivare fino a 157 decibel, a fronte di una soglia del dolore per l'orecchio umano che è di 130 decibel. Osservando il comportamento dei vermi, gli scienziati ipotizzano che il 'pop' possa avere una duplice funzione: stordire i rivali durante un combattimento, ma anche comunicare con i propri simili. Per quanto molesto, questo rumore non è il più potente in assoluto tra quelli udibili sott'acqua. Il record spetta ai cosiddetti gamberi pistola, che schioccando la propria chela ipertrofica danno vita a onde d'urto fino a 210 decibel, praticamente un razzo in fase di decollo.