Ad alcuni alligatori ricresce la coda come alle lucertole

Uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports documenta che l'alligatore del Mississippi (Alligator mississippiensis), un grosso rettile tipico degli Stati Uniti, è in grado di farsi ricrescere la coda come le lucertole. La dote è stata osservata negli esemplari più giovani, che possono rigenerare fino a 24 centimetri della loro estremità posteriore, ossia dal 6 al 18% della loro lunghezza totale. Il team di ricercatori, guidato squadra della Arizona State University (ASU), è giunto a questa scoperta dopo una serie di indagini anatomiche condotte con le più moderne tecniche di imaging. Le analisi hanno rivelato la presenza di porzioni della coda rigenerate ex novo, formate da cartilagine circondata da un intreccio di tessuto connettivo, vasi sanguigni e nervi (ma niente muscolo scheletrico). Nel regno animale sono diverse le specie che vantano doti rigenerative, tra cui lucertole, salamandre, rane, stelle marine e pesci. Tuttavia è la prima volta che questa abilità viene riscontrata in un animale tanto grande, che in età adulta può raggiungere anche i 5 metri. E non è tutto: "La cosa interessante, dimensioni dell'alligatore a parte, è che la coda ricresciuta mostra all'interno della stessa struttura sia segni di rigenerazione sia segni di guarigione della ferita", hanno dichiarato gli autori. La scoperta non rappresenta una semplice curiosità scientifica, ma fornisce nuovo materiale potenzialmente utile nel campo della medicina rigenerativa. La speranza è di riuscire un giorno sviluppare terapie mediche funzionali alla ricrescita di parti del corpo umano perse o danneggiate, a causa per esempio di un incidente o una malattia.