(Foto: Alexey Kopchinskiy)
Nel Borneo vivono delle formiche letteralmente "esplosive". Si tratta di infatti di insetti che si fanno saltare in aria per intossicare i propri nemici quando la colonia è in pericolo. Questo comportamento estremo è stato ora approfondito grazie alla scoperta di una nuova specie di formica "suicida", descritta sulla rivista Zookeys.
IN SPEDIZIONE NEL BORNEO
Le formiche kamikaze, che popolano le foreste pluviali del sud-est asiatico, sono note agli scienziati già dal 1916. Tuttavia, dalla metà degli anni Trenta del secolo scorso non sono state fatte nuove scoperte sull'argomento, situazione che ha spinto i ricercatori del Natural History Museum di Vienna a mettersi sulle tracce di nuove specie di questo tipo.
UN SACRIFICIO NECESSARIO
La ricerca ha dato buoni frutti, facendo emergere quella che è stata ribattezzata in modo piuttosto esplicito Colobopsis explodens. La scoperta ha consentito di approfondire da vicino il meccanismo difensivo messo in atto da queste formiche, che di fronte alla minaccia di un predatore fanno esplodere il proprio addome liberando un composto tossico giallo brillante, raccolto all'interno di apposite ghiandole.
DI QUI NON SI PASSA
La tossina ha la funzione di uccidere i nemici o, nel peggiore dei casi, di disorientarli dando tempo alle compagne di organizzare la ritirata. Oltre a queste esemplari inclini al sacrificio, il rigido sistema di caste con cui è organizzata colonia prevede anche la presenza di un gruppo di "formiche soldato", dotate di un capo squadrato, che viene usato per creare uno scudo all'ingresso del nido.
LO FANNO PER IL BENE COMUNE
Per quanto possa sembrare inconcepibile ai nostri occhi, il sacrificio di uno o più esemplari è sensato nell'ottica della formica, la cui preoccupazione è la salvaguardia dell'intera colonia. Non a caso, modi di agire simili (sebbene non così scioccanti come può apparire un'esplosione) sono comuni a diversi insetti sociali, che vengono educati fin dalla nascita ad anteporre il bene della specie a quello del singolo insetto.