L’alternanza scuola lavoro che oggi si chiama ’Pcto’, ossia percorsi trasversali per l’orientamento, è un progetto promosso dal Ministero dell’istruzione che permette agli studenti di licei, istituti tecnici e professionali, di trascorrere un periodo di tempo a diretto contatto con le realtà lavorative, grazie a un tirocinio ad hoc presso aziende o enti della pubblica amministrazione aderenti all’iniziativa. Oggi questi percorsi sono stati resi obbligatori per tutti gli studenti dell’ultimo triennio delle scuole superiori e per quelli dell’ultimo anno sarà anche oggetto di colloquio di maturità e, in contesti normali, rappresenta anche un requisito d’ammissione all’esame di Stato stesso.
Anche l’impegno orario dipende dal tipo di scuola, per i licei sono 90 ore che diventano 150 per gli istituti tecnici, fino alle 210 ore per gli istituti professionali. Tutte ore sono da accumulare nel corso dell’ultimo triennio di scuola, e non prevedono nessuna forma di retribuzione o di rimborso spese per i ragazzi che le svolgono. I ’percorsi’ possono essere svolti sia durante l’anno scolastico, nell’orario delle lezioni o al pomeriggio, sia nei periodi di vacanza dalla scuola.