Sergio Mattarella non voleva essere rieletto, tanto che aveva detto più volte di voler inserire nella Costituzione la non rieleggibilità del presidente della Repubblica. Ma il 28 agosto 1998, Mattarella era di tutt’altra idea. L’allora capogruppo
del Ppi alla Camera rilasciò infatti un’intervista a Francesco Verderami del Corriere della Sera in cui auspicava il bis di Scalfaro al Quirinale. "Il capo dello Stato – spiegava – deve avere equilibrio e gran senso delle istituzioni. Proprio quello che Scalfaro ha realizzato in questo settennato. Penso a uno come Scalfaro? No, io penso proprio a lui".