Dopo 38 anni, il miliardario irlandese americano Chuck Feeney è riuscito a raggiungere il suo obiettivo: distribuire in beneficenza tutta la sua fortuna, che ammontava a 8 miliardi di dollari, e ritrovarsi virtualmente povero. Sembra un paradosso, ma quello di ‘restituire’ alla società l’enorme somma raccolta come imprenditore nel settore dei duty-free è stato davvero l’impegno più grande per Feeney, oggi 89enne, che nel 1982 ha fondato – in gran segreto – una fondazione The Atlantic Philanthropies, con un solo compito, quello di erogare discretamente fondi per iniziative di beneficenza o per sostenere istituti e università. Nei giorni scorsi, finalmente, la fondazione è stata sciolta, dal momento che in cassa non era rimasto più niente.
A ispirare Feeney, il modello di Andrew Carnegie, uno dei più grandi filantropi della storia (che nei primi vent’anni del Novecento diede via l’equivalente odierno di 65 miliardi di dollari, pari al 90% della sua fortuna): in un celebre saggio ‘Il Vangelo della Ricchezza’, Carnegie invitava i ricchi a usare i loro averi per migliorare la società. Oggi, piuttosto malato, Feeney dal suo piccolo appartamento in affitto a San Francisco, manda un invito alla filantropia agli altri membri dei club dei super ricchi: "Provate, vi piacerà. La ricchezza comporta responsabilità".
Feeney non ha mai posseduto una macchina o una casa e ha sempre avuto solo un paio di scarpe. Le cronache riportano la sua abitudine di volare solo in classe economica. Feeney – che ha cinque figli – ha educato tutti i suoi eredi a lavorare d’estate come camerieri. L’esempio di Feeney è stato cruciale nello spingere altri due super ricchi – Bill Gates e Warren Buffett – a creare il Giving Pledge, un ‘impegno’ in base al quale le persone più ricche del mondo assicurano di voler donare almeno metà della loro ricchezza in beneficenza.