Oceans of Hope, il brigantino che vuole battere la sclerosi multipla www.sailing-sclerosis.com
Boston, 12 settembre 2014 - Ha preso il via la sperimentazione con cellule staminali mesenchimali per fermare le affezioni neurologiche invalidanti, la prospettiva è di riuscire a riparare le fibre nervose prima che vadano perse o in corto circuito, A incarnare il desiderio di nuove scoperte è anche un evento sportivo dal forte contenuto simbolico come la Oceans of Hope, lo yacht a vela Oceani di Speranza che compie il primo giro del mondo con un equipaggio speciale, il cui traguardo dichiarato consiste nel vincere la disabilità. Il brigantino ha calato le ancore a Rowes Warf Marina, nel porto che fu teatro dello storico Boston Tea Party, in concomitanza con l'apertura del congresso mondiale sulla sclerosi multipla. Per combattere questa complessa condizione clinica, spesso indicata con le sole iniziali SM, si punta molto sui giovani ricercatori.
Sono settemila i medici specialisti in neurologia, in riabilitazione, biologi, farmacologi e studiosi che si sono dati appuntamento nella metropoli dove i premi Nobel sono di casa, come al MIT (il Massachusetts Institute of Technology), presso l'Harvard Medical School, o nel distretto biotecnologico di Cambridge. Settemila cervelli riuniti dai comitati europei (Ectrims) e americani (Actrims). L'obiettivo, spiega il presidente dell'assise, Suhayl Dhib-Jalbut, è fare il punto sulle conoscenze più sofisticate. In calendario oltre mille relazioni. E per dare spazio alle nuove leve sono previste oltre 200 borse di studio (grant).
Sulle staminali, i dati finora raccolti incoraggiano la messa a punto di trattamenti con cellule mesenchimali, un protocollo di fase II cucito attorno all'uomo e alla donna grazie al progetto internazionale Mesems, coordinato dal neurologo Antonio Uccelli dell'Università di Genova. L'indagine coinvolge nove nazioni (Italia, Spagna, Francia, Inghilterra, Svezia, Danimarca, Svizzera, Canada e Australia) ed è il primo studio in doppio cieco impegnato a valutare la sicurezza, primo presupposto di una possibile cura futura.
Sono 81 i pazienti reclutati sinora: il 50% dei 160 previsti dal trial; circa 73 (pari al 90% del totale dei reclutati e avviati al trattamento in cieco) hanno ricevuto almeno un'iniezione con mesenchimali oppure di placebo, mentre 51 (pari al 63%) hanno ricevuto entrambe le somministrazioni e 27 (33% del totale reclutati) hanno concluso lo studio. Al momento nessuna di queste 27 persone ha riportato eventi avversi significativi.
Ci vuole prudenza e per ottenere un dato definitivo sulla validità della terapia bisognerà attendere altri due anni. Ma gli indicatori iniziali fanno ritenere che le staminali mesenchimali – una volta perfezionato il sistema - riusciranno ad attenuare l'infiammazione del sistema nervoso centrale, come un farmaco e forse anche in misura ben tollerata dal corpo umano, per conservare al meglio l'efficienza delle reti nervose riparando il danno lieve. Sugli 81 volontari reclutati, sono 28 gli italiani, dei quali una decina ha completato lo studio. Lo step successivo sarà di fase III con l'obiettivo di misurare la funzione rigeneratrice delle staminali una volta appurato che non si verificano episodi negativi. Per i professori, se le speranze si tradurranno in certezze, si tratterebbe di un grosso passo avanti.
Alessandro Malpelo
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