Mark Cavendish alza il pugno dopo il primo centro del 2019 (foto Tim De Waele)
Madinat Zayed (Emirati Arabi), 23 febbraio 2017 - Mark Cavendish riallaccia il filo con la vittoria laddove l'aveva interrotto alla fine della scorsa stagione: sua infatti era stata la vittoria nella volata conclusiva dell'Abu Dhabi Tour 2016, disputatasi in notturna nel circuito automobilistico di Yas Marina, e sua è stata la frazione inaugurale dell'edizione 2017, anticipata da ottobre a fine febbraio e per la prima volta valevole come corsa World Tour.
A Madinat Zayed, dove nell'autunno scorso si era imposto il campione italiano Giacomo Nizzolo attualmente ancora alle prese con la tendinite, Cavendish ha messo in fila André Greipel e due italiani, Niccolò Bonifazio e Simone Consonni, in una volata orfana del grande favorito Marcel Kittel. Il tedesco, recente vincitore del Dubai Tour, è infatti caduto all'ultimo chilometro al pari di Caleb Ewan, altro papabile alla vittoria dopo il poker di successi servito il mese scorso al Tour Down Under, e a quel punto Cavendish e la sua Dimension Data hanno avuto gioco abbastanza facile. Chi ha provato a cogliere di sorpresa i big è stato proprio il ligure Niccolò Bonifazio, partito lungo nel tentativo di anticipare Cannonball, ma rimontato dal britannico e da Greipel negli ultimi cento metri. Ben cinque gli italiani in top ten perché, oltre a Bonifazio e Consonni, finiscono agli archivi il quinto posto di Elia Viviani, l'ottavo di Matteo Pelucchi ed il nono di Nicola Ruffoni.
Vincitori e vinti torneranno a sfidarsi fra ventiquattr'ore sul traguardo di Al Marina posizionato dopo 150 piattissimi chilometri, mentre sabato è in programma l'arrivo in salita di Jebel Hafeet che deciderà la classifica generale, ed il cast di pretendenti al successo è davvero di prima grandezza. Ad eccezione di Froome, Chaves e Valverde, infatti, sono al via dell'Abu Dhabi Tour tutti i più forti uomini da gare a tappe in circolazione: da Alberto Contador a Vincenzo Nibali, da Nairo Quintana a Fabio Aru, passando per Steven Kruijswijk, Ilnur Zakarin e Louis Meintjes che, insieme a Rui Costa e Diego Ulissi, guida il team UAE Abu Dhabi presentatosi alla corsa di casa con la formazione migliore e fresco di nuova sponsorizzazione da parte della Fly Emirates.