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L'attore inglese Ian McKellen ha portato su grande schermo uno dei maghi più famosi di sempre, cioè Gandalf del 'Signore degli Anelli'. Avrebbe potuto interpretare anche il ruolo di Albus Silente, preside della scuola di Hogwarts in cui studia Harry Potter.
Tutto accade quando l'improvvisa morte di Richard Harris, avvenuta il 15 ottobre 2002, priva la produzione dell'attore che aveva dato corpo a Silente nei primi due film della saga. A partire dal terzo capitolo, 'Harry Potter e il prigioniero di Azkaban' (2004), il sostituto è Michael Gambon.
Nel corso di un'intervista concessa durante 'HARDTalk', show della BBC, Ian McKellen ha rivelato di essere stato contattato dai produttori della saga proprio mentre cercavano un nuovo interprete per Albus Silente: "Mi hanno telefonato e mi hanno chiesto se fossi interessato a entrare nel cast dei film di Harry Potter. Inizialmente non mi dissero a quale ruolo stavano pensando, ma l'ho capito lo stesso e, beh, non potevo proprio accettare di sostituire un attore che sapevo non mi stimava dal punto di vista professionale".
Il riferimento è a una vecchia dichiarazione di Richard Harris, che descrive Ian McKellen come "tecnicamente eccellente, ma senza passione": una definizione con la quale McKellen non è d'accordo, ovviamente, e che ha motivato comunque la scelta di declinare l'invito a interpretare Albus Silente.