Un nuovo robot sulla Luna nel 2017

La società privata Part-Time Scientists ha annunciato di essere pronta a inviare sulla Luna due rover spaziali realizzati con l'aiuto della casa automobilistica Audi. La squadra tedesca ha sviluppato il proprio progetto nell'ambito del Google Lunar X Prize, il concorso che mette in palio un montepremi totale di 30 milioni di dollari per chi riuscirà a far atterrare un robot sul nostro satellite entro la fine del 2017. UN PO' DI COSE DA SAPERE SUL GOOGLE LUNAR X PRIZE Si tratta di una competizione lanciata nel 2007 dalla X Prize Foundation, che, come suggerisce il nome, ha in Google il suo sponsor principale. Per vincere bisogna spedire un robot sul suolo lunare e assicurarsi che riesca a viaggiare per almeno 500 metri trasmettendo immagini in alta definizione. Il primo che completa la missione incassa 20 milioni di dollari, mentre al secondo classificato spettano 5 milioni. Il budget restante serve per coprire un serie di premi accessori. Tra le varie sfide ce n'è una particolarmente affascinante: fotografare quel che resta dell'Apollo 17, l'undicesima e ultima missione con equipaggio del programma spaziale Apollo. GARA A ELIMINAZIONE La Part-Time Scientists è una delle sedici squadre che si contendono Google Lunar X Prize, ma è una delle poche ad avere ufficialmente "prenotato un biglietto" di sola andata per Luna. L'azienda ha stretto un accordo con la compagnia spaziale privata Spaceflight Industries per far spiccare il volo ai propri rover entro il 31 dicembre 2017, termine ultimo per reclamare i premi. In origine la schiera di partecipanti era più folta, ma negli anni ci sono stati numerosi ritiri e ritardi. Il concorso si sarebbe dovuto concludere già nel 2012, tuttavia la scadenza è slittata più di una volta a causa delle difficoltà incontrate dai team iscritti . VICINO, MA NON TROPPO Il piano di Part-Time Scientists prevede di far atterrare un lander (il modulo responsabile della discesa sul corpo celeste) a circa sei chilometri dal punto di allunaggio della missione Apollo 17. A quel punto i due robot, chiamati Audi lunar quattro, verranno liberati e guidati da remoto, con l'obiettivo di avvicinarsi ai cimeli spaziali e raccogliere immagini attraverso le fotocamere in dotazione. Facendo ben attenzione a rispettare i divieti imposti dalla NASA: i veicoli devono infatti mantenere una distanza minima di 200 metri dal sito storico. In caso di successo, il rover tedesco diventerebbe il secondo veicolo operativo sulla Luna dal 1976, dopo il rover cinese Yutu, sbarcato nel dicembre 2013 a bordo del modulo Chang'e 3.