Perché preoccuparci del potassio? Gli effetti nel corpo umano

La quantità di potassio presente nel corpo condiziona in positivo come in negativo la salute. Ma come il nostro organismo controlla i valori di questo prezioso minerale e perché possono generarsi carenze o al contrario eccessi?

Per scoprire perché e in che modo si arriva ad avere troppo o troppo poco potassio, un gruppo di ricercatori della University of Waterloo, in Canada, ha realizzato un modello matematico che simula il modo in cui l’organismo di una persona media regola i livelli di questo elemento, sia nei periodi di carenza sia in quelli di assunzione.

L’omeostasi del potassio

Poiché molti alimenti contengono una grande quantità di potassio, il nostro corpo lo immagazzina, lo distribuisce e lo smaltisce costantemente per mantenere livelli adeguati. Questo processo metabolico è noto come omeostasi del potassio e l’obiettivo dello studio, pubblicato su PLOS Computational Biology, è stato proprio quello di comprenderne ancora meglio i meccanismi.

Il modello matematico messo a punto all’University of Waterloo è risultato particolarmente interessante perché ha consentito di verificare la correlazione tra muscoli e reni durante l’omeostasi del potassio. In particolare, gli scienziati hanno ipotizzato che i muscoli scheletrici, responsabili della maggior parte dell’immagazzinamento del potassio nell’organismo, possano segnalare direttamente ai reni che è giunto il momento di espellere l’eccesso quando viene immagazzinato troppo potassio e viceversa. Quando i ricercatori matematici hanno testato l’ipotesi nel loro modello matematico, questo ha suggerito che il dialogo incrociato tra muscoli e reni potrebbe essere un pezzo essenziale nel puzzle della regolazione dei valori di minerale all’interno dell’organismo.

Il modello potrebbe ora essere utilizzato per una futura sperimentazione che prevede di generare decine di pazienti virtuali e prevedere con diversi controlli quali potrebbero andare incontro a dannose carenze o a pericolosi eccessi, così da mettere poi a punto efficaci protocolli di prevenzione.

A cosa serve e dove trovarlo

Indispensabile per il corretto funzionamento dei muscoli, a partire da quello cardiaco, e importante anche per il controllo della pressione, il potassio è presente in molti alimenti, ma soprattutto nei vegetali freschi. Tra le verdure, buone fonti di potassio sono rappresentate da spinaci, finocchi, carciofi, cavolini di Bruxelles e indivia, ma se ne trova la quantità maggiore nei legumi secchi. Tra la frutta, oltre alle banane, consigliati avocado, kiwi e ribes.