Negli ultimi anni è cresciuto l’interesse nei confronti dei superfood. Si tratta di cibi ritenuti molto ricchi di nutrienti e in grado di apportare benefici alla salute se vengono integrati all’interno di una dieta mirata, varia e bilanciata. Uno studio internazionale targato University College Cork, Irlanda, ha dimostrato come la combinazione di stile di vita e alimentazione incida sull’equilibrio psicosomatico. Si parla in particolare di psicobiotici, microrganismi che si affiancano ai probiotici, che operano lungo l’asse intestino-cervello e contribuiscono a migliorare le prestazioni del sistema nervoso centrale e periferico. Dallo studio emergono, in particolare, quattro elementi cardine: gli acidi grassi omega-3, i polifenoli, le fibre e gli alimenti fermentati. Una dieta bilanciata, con o senza integratori, si ottiene semplicemente associando a una dieta mediterranea alimenti fermentati, come crauti, yogurt, kefir e kombucha.
I superfood sono per lo più frutti, bacche, spezie e semi che contengono in elevate quantità sali minerali, enzimi, fibre e altre sostanze naturali. Sono apprezzati per le loro proprietà antinfiammatorie, energizzanti e antiossidanti. Gli studi su questo genere di alimenti stanno andando avanti. Quello che viene sottolineato in alcune ricerche recenti è che il loro consumo, oltre a svolgere prevenzione rispetto a certe malattie e a contrastare l’invecchiamento, sarebbe benefico per combattere lo stress e favorire il rilassamento mentale e fisico.
Uno dei superfood anti-stress ritenuto tra i più efficaci è il kimchi, ovvero il cavolo coreano tagliato finemente e salato in abbondanza, lasciato fermentare in un vaso, immerso in una preparazione a base di brodo vegetale, verdure, pera, cipollotto, ravanelli e spezie come il peperoncino. È una specialità orientale ormai conosciuta anche nel nostro Paese grazie alla diffusione e alla popolarità della cucina etnica, e il suo consumo ai pasti concorre ad abbassare i livelli di ansia sociale. Simili effetti sarebbero ottenuti anche con lo yogurt kefir e i crauti che, come il kimchi, parallelamente migliorano i processi digestivi e rafforzano il sistema immunitario.
Un efficace superfood dalle proprietà calmanti e lenitive è la camomilla, usata da millenni nella medicina cinese. Tra gli altri nutrienti, contiene apigenina, un antiossidante che agirebbe su alcuni recettori cerebrali, favorendo il rilassamento e la sonnolenza. Alcuni scienziati negli Stati Uniti hanno scoperto che le persone che consumavano 270 mg di estratto di camomilla due volte al giorno per un mese si sono addormentate velocemente, 15 minuti prima di quelle che non l’avevano assunta. Un altro studio ha rilevato che dopo due o quattro settimane di trattamento con camomilla, le persone affette da ansia hanno visto un miglioramento dei sintomi.
I ricercatori del Loma Linda University Adventist Health Sciences Center nel sud della California hanno scoperto che mangiare cioccolato con un contenuto di cacao superiore al 70% riduce al minimo i livelli di stress e le infiammazioni presenti nell’organismo. Migliora anche l’umore, la memoria e rafforza le difese immunitarie. Merito del triptofano, un aminoacido essenziale (contenuto, per esempio, anche nei baccelli di soia edamame) importante per la produzione della serotonina, il cosiddetto ormone della felicità, dall’effetto calmante. Un altro ingrediente prezioso del cioccolato fondente è la teobromina, che, secondo alcune indagini, farebbe altrettanto bene all’umore.
L’avocado è ricco di vitamine del gruppo B che alleviano lo stress, oltre a contenere vitamina C, magnesio e acido folico. Questo frutto esotico, una volta ingerito, aiuterebbe a bloccare la stimolazione di alcuni neurotrasmettitori del cervello, dando una maggiore sensazione di benessere e comfort a chi lo assume. Contiene anche potassio, che aiuta ad abbassare naturalmente la pressione sanguigna. Fanno bene anche i semi di lino, di zucca e di girasole, ottime fonti delle già citate vitamine del gruppo B e di magnesio, minerale che regola l’adrenalina, l’ormone dello stress.
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