Pesce robot, Cornell University
Un team di ingegneri della Cornell University ha descritto su Nature un robot unico nel suo genere. Si tratta di un pesce meccanico dotato di una pelle morbida al silicone, che pompando sangue sintetico dentro il corpo, gli consente di nuotare ininterrottamente per più di in giorno (in modo molto lento, a dire il vero).
COME UN PESCE VERO
L'obiettivo degli scienziati era costruire un robot capace di muoversi nell'ambiente circostante ottimizzando le proprie energie. Per riuscirci, sono partiti dall'idea di "copiare" il mondo animale, e in particolare il fatto che gli organismi viventi sono dotati di sistemi interconnessi e multifunzionali, che evitano appunto sprechi. Un esempio è rappresentato dal sistema circolatorio umano, che fornisce ossigeno a tutti i tessuti, ma favorisce anche la regolazione della temperatura corporea, e trasporta in giro le cellule del sistema immunitario per contrastare le infezioni.
SISTEMA VASCOLARE MULTITASKING
Per ottimizzare il design del pesce robot, l'equipe ha scelto di sviluppare un "sistema vascolare sintetico", che svolge appunto più compiti. In ordine sparso: pompare un liquido nel sistema idraulico per alimentare il movimento delle pinne; fornire sostegno meccanico alla struttura; immagazzinare energia al pari di una batteria.
"Vogliamo prendere diverse componenti di un robot e trasformarle in un sistema energetico. Se hai già liquidi idraulici nel tuo robot, puoi attingere a grandi riserve di energia, dandogli maggiore libertà di operare in autonomia", ha spiegato il coautore Rob Shepherd. Detto in maniera concisa, il robot (che per la cronaca ha la fisionomia del velenoso pesce leone), accumula energia nel sangue stesso, che è di fatto una batteria di flusso ricaricabile, in cui gli elettroliti disciolti generano un cosiddetto flusso redox.
PIANO, PIANO…
In un post, gli scienziati hanno sottolineato che la densità di energia immagazzinata nel sangue sintetico è circa la metà di quella di una batteria agli ioni di litio di una Tesla Model S. In termini pratici, significa che il pesce artificiale può nuotare senza soluzioni di continuità per oltre 36 ore. Agilità e velocità sono tuttavia perfezionabili: ogni minuto il pesce copre una distanza pari a una volta e mezza la lunghezza del suo corpo.