Nicolò Melli (LaPresse)
New Orleans (Stati Uniti), 30 giugno 2019 – L’ufficialità è attesa tra qualche ora o al massimo ad inizio settimana ma è ormai certo che la colonia di giocatori italiani che militano in NBA dalla prossima stagione si arricchirà di un altro importante esponente: stando a quanto riferito da fonti americane, infatti, Niccolò Melli giocherà per i New Orleans Pelicans per i prossimi due anni diventando così il settimo italiano di sempre a giocare in NBA (attualmente il terzo assieme a Belinelli e Gallinari). Un vero e proprio fulmine a ciel sereno visto che la ventottenne ala nativa di Reggio Emilia proprio alla vigilia delle Final Four di Eurolega aveva dichiarato di non pensare ad un futuro nel dorato mondo dei professionisti della palla a spicchi americana. Si chiude così la parentesi dell’azzurro in Turchia, dove nelle ultime due stagioni ha vestito la casacca del Fenerbahce assieme all’altro azzurro Gigi Datome, sfiorando nel 2018 la vittoria dell’Eurolega (strepitosa la sua finale contro il Real) e mettendo in bacheca un titolo turco, una coppa nazionale e una Coppa del Presidente. Titoli che vanno ad aggiungersi ai due campionati e alle coppe vinte in Germania con il Bamberg e allo scudetto vinto con l’Olimpia Milano nella stagione 2013-2014. Ques’anno, invece, Melli – in possesso anche della cittadinanza statunitense viste le origini della madre – in Eurolega ha viaggiato a 7.3 punti e 4.1 rimbalzi di media, tirando con il 47% da due e il 38.5 da tre. Cifre che forse non spiegano appieno la sostanza e l'utilità del gioco di Melli che va così ad arricchire con la sua esperienza un roster giovane ed in rampa di lancio come quello dei Pelicans.