Sergio Rodriguez (LaPresse)
Milano, 11 ottobre 2019 – Primo squillo europeo per l’Armani AX Milano che all’esordio casalingo in Eurolega piega lo Zalgiris Kaunas 85-81 riscattando il ko patito una settimana fa in casa del Bayer Monaco. Un successo maturato al termine di una gara che i biancorossi, capaci di mandare quattro giocatori in doppia cifra (miglior realizzatore dell’Olimpia Sergio Rodriguez con 17 punti conditi da 6 assist), hanno inizialmente dominato chiudendo il primo quarto a +16 (23-7). Nonostante l’avvio shock, lo Zalgiris è comunque riuscito a ritrovare il bandolo della matassa e con pazienza certosina ha pian piano eroso punti preziosi a Milano ritornando prepotentemente in partita in un ultimo quarto in cui si è letteralmente scatenato Thomas Walkup che ha siglato 11 dei suoi 19 punti totali riportando i suoi fino al -2. Ai lituani è però mancato il colpo dell’aggancio anche grazie al buon lavoro della difesa milanese che nei momenti chiave del match, aiutata dalle giocate muscolari di Jeff Brooks (14 punti, 5 rimbalzi e 3 assist) e Paul Biligha, ha sbarrato la strada agli avversari. Come detto la partenza milanese è stata a dir poco fulminea: le triple di Brooks, Scola e Micov hanno infatti lanciato in orbita i biancorossi che dietro hanno concesso tre soli canestri allo Zalgiris nei primi 10’, conclusi sul 23-7. La musica è però cambiata nella seconda frazione quando i lituani hanno aggiustato la mira e, spinti dai punti di Milaknis, Geben, Lekavicius, Leday e Hayes, hanno rapidamente risalito la china rientrando a -4 (27-23). Pronta è arrivata la replica milanese affidata ai canestri di Rodriguez, Tarczewski e Scola che hanno permesso ai padroni di casa di andare negli spogliatoi a +7 (43-36). Al ritorno in campo la rincorsa ospite è proseguita con il vantaggio milanese che ha seguito l’andamento di un elastico, arrivando fino al +12 siglato in lunetta da BIligha e accorciandosi a +5 a 10’ dalla fine. Cinque punti che hanno ridato fiducia allo Zalgiris che in apertura di quarto quarto si è affidato allo scatenato Walkup per riportarsi a -3 a a 6’ dalla fine. L’ottima difesa dell’Olimpia, abbinata ai canestri di Micov e Roll ha però respinto questo assalto dei lituani che ci hanno riprovato poco più tardi con Landale e Grigonis, capaci di griffare il -2 esterno a 25” dal gong (81-79). Per scacciare definitivamente la paura della rimonta Milano si è dovuta quindi affidare alla precisione in lunetta di Micov e Rodriguez.