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Epilogo: A McKinney, in Texas, Kyoung-Hoon Lee firma l’impresa e vince – per la seconda volta consecutiva – l’AT&T Byron Nelson superando di misura, e con un totale di 262 (64 68 67 63, -26) colpi, la concorrenza di Jordan Spieth, secondo con 263 (-25) davanti al giapponese Hideki Matsuyama e al colombiano Sebastian Munoz (in testa nei primi tre round), entrambi terzi con 264 (-24). Sul percorso del TPC Craig Ranch (par 72), rimonta finale di Francesco Molinari che guadagna trenta posizioni e chiude il torneo al 17/o posto con uno score di 270 (69 70 67 64, -18). Parziale finale di 64 (-8) per il torinese, che nell’ultimo giro ha realizzato nove birdie, con un bogey. Per il vincitore dell’Open Championship 2018, si tratta del secondo miglior risultato del 2022 (in nove gare giocate) dopo il sesto posto al The American Express di gennaio. Mentre s’è classificato 15/o con 269 (-19), tra gli altri, l’americano Scottie Scheffler (numero 1 mondiale).
Negli Usa, il quarto round ha regalato spettacolo e prodezze. Due le “hole in one”, realizzate rispettivamente da Marc Leishman (51/o con 275, -13) e da Justin Lower (46/o con 274, -14). L’australiano (alla seconda buca in uno in carriera) è riuscito nell’impresa alla buca 15 (par 3), con un ferro 7 da 213 yard. Mentre l’americano ha firmato la sua prima “hole in one” sul PGA Tour alla buca 17 (par 3), con un ferro 9 da 135 yard.
Come Sam Snead (1957-1958), Jack Nicklaus (1970-1971) e Tom Watson (1978, 1979 e 1980). Kyoung-Hoon Lee con questo exploit, il secondo sul circuito, è riuscito a emulare quanto fatto in passato da tre campionissimi. Dal 1980, nessuno prima di lui era stato capace di confermarsi campione in questo torneo, dedicato a Byron Nelson. Il 30enne di Seoul, alla 107esima partenza sul PGA Tour, ha firmato l’impresa risalendo dalla sesta posizione con un giro in 63 (-9), avvalorato da sette birdie e un eagle. L’exploit gli ha fruttato 1.638.000 dollari a fronte di un montepremi complessivo di 9.100.000. E gli ha permesso inoltre di passare dalla 88/a alla 41/a posizione del ranking mondiale.
E ora è tutto pronto per il PGA Championship. A Tulsa, in Oklahoma, dal 12 al 15 maggio andrà in scena il secondo Major maschile del 2022. L’Italia sarà rappresentata in campo proprio da Francesco Molinari e, tra i tantissimi big in gara, c’è grande attesa per Tiger Woods.
Prologo: Francesco Molinari dal 12 al 15 maggio a McKinney, in Texas, sarà tra i protagonisti dell’AT&T Byron Nelson, torneo del PGA Tour (dedicato a un grande campione del passato) che precede il PGA Championship, secondo Major maschile (in programma dal 19 al 22 maggio a Tulsa, Oklahoma). Il torinese, alla sua nona gara del 2022, dovrà riscattare le ultime tre uscite al taglio arrivate al Valspar Championship, al The Masters e al Wells Fargo Championship. Sul percorso del TPC Craig Ranch, Molinari giocherà i primi due round con l’americano Ryan Palmer e l’austriaco Sepp Straka. Field di livello negli Usa, dove tra i sicuri protagonisti ci saranno, tra gli altri, Scottie Scheffler (numero 1 mondiale), Sam Burns (secondo nel 2021), Justin Thomas, Jordan Spieth (texano, giocherà in casa), Justin Thomas - tutti nella Top 10 mondiale - Dustin Johnson, Xander Schauffele, Hideki Matsuyama e Brooks Koepka. L’evento metterà in palio 9.100.000 dollari e, a difendere il titolo, sarà il sudcoreano Kyoung-Hoon Lee. Nell’albo d’oro del torneo (che si giocò per la prima volta nel 1944, quando a imporsi fu proprio Byron Nelson) figurano campioni quali, tra gli altri, oltre a Nelson, anche Sam Snead, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Tom Watson, Phil Mickelson e Tiger Woods.
Il torneo in diretta su GOLFTV e su Eurosport 2 – L’AT&T Byron Nelson verrà trasmesso in diretta su GOLFTV e su Eurosport 2. Prima e seconda giornata; giovedì 12 e venerdì 13 maggio, dalle ore 22:00 all’1:00. Terza e quarta giornata; sabato 14 e domenica 15, dalle ore 19:00 alle 24:00.