Lo spirito di emulazione appare piuttosto presto. E vedere gesta eroiche di atleti italiani, seguire le dirette tv e vederli salire su un podio con le medaglie al collo rappresenta uno stimolo enorme per i ragazzi per indurli a fare sport. "È sempre successo in coincidenza dei grandi eventi sportivi", ricorda il pediatra Italo Farnetani. "Queste emozioni diventano una scintilla che può far nascere in un bambino la passione per uno sport in particolare. I recenti Europei di nuoto dominati dai colori azzurri fanno scoppiare la ‘nuoto-mania’ fra i più piccoli? "Da ricerche condotte in varie parti d’Italia ho rilevato – continua Farnetani – che la capacità di nuoto di bambini e adolescenti italiani è drammatica: se il 30% circa sa nuotare bene, un altro 30% non sa nuotare affatto, e un’altra quota simile sa galleggiare e andare avanti ma in una modalità che non garantisce una condizione di sicurezza in mare. E infine un 10% sa nuotare solo in piscina. In questa situazione è importante promuovere la pratica e l’apprendimento del nuoto. Si può iniziare già a 4 anni, e meglio sarebbe imparare al mare, ma va bene anche in piscina", esorta il professore ordinario di Pediatria dell’università Ludes-United Campus of Malta, che spera nell’effetto trascinante dei successi del team azzurro di Quadarella, Minisini & co.
Ma anche gli Europei e i Mondiali di calcio fanno scoccare l’amore, in quel caso per il pallone, in molte giovani leve del rettangolo verde. Così pure le Olimpiadi sono un importante traino. Tra i più piccoli (3-10 anni) il nuoto è uno dei più praticati: il primo tra le bambine (48,7% di chi fa sport) e il secondo tra i bambini (39,4%), a poca distanza dal calcio (43,7%). Tra gli adolescenti maschi (11-19 anni) si conferma la prevalenza del calcio (58,4%), del nuoto (18,9%, in calo rispetto al 39,4% rilevato a 3-10 anni), seguiti da pallacanestro, ginnastica e arti marziali (tutti attorno al 10% circa).