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Leggenda vuole che l'isola di Madera (in portoghese Madeira) sia una parte del mitico regno di Atlantide. Motivo in più per cedere al fascino di un luogo ricco di storia e di autentiche perle paesaggistiche: fra queste ultime ci sono una splendida foresta di lauri e la spettacolare via che collega le due più alte montagne isolane, cioè Pico do Arieiro (1817 metri) e Pico Ruivo (1861 metri): una passeggiata che prende il nome dalla prima delle due vette e che è facilmente percorribile anche dai neofiti della camminata, meglio se in primavera, quando i colori della natura sono più accesi.
LA PASSEGGIATA FRA LE MONTAGNE
Il sentiero, ben segnalato, è lungo circa sette chilometri e può essere percorso in 3-4 ore, a seconda del ritmo che si tiene e dalle eventuali soste per ammirare il panorama: attività che consigliamo di fare. Le guide ufficiali lo catalogano come un percorso di moderata difficoltà, ma l'indicazione tende a essere un po' troppo severa: con un buon paio di scarpe e un minimo di allenamento è possibile terminarlo senza particolare sforzo. Un passo dopo l'altro possiamo goderci la peculiare flora d'altura di questa isola di origine vulcanica e avvistare le specie di uccelli che qui nidificano e che sono endemici della Macaronesia, cioè di quegli arcipelaghi dell'oceano Atlantico settentrionale che sono situati al largo delle cose africane e che appartengono a Capo Verde, Spagna e Portogallo (quest'ultimo patria di Madera).
LA FORESTA DELL'UNESCO
Già che siamo arrivati a Madera, vale la pena di associare alla passeggiata di Pico do Arieiro una visita alla splendida Laurisilva di Madera. Si tratta di una foresta di lauri, cioè una foresta sempreverde composta in predominanza da lauracee che possono raggiungere i quaranta metri d'altezza. Copre circa 150 chilometri quadrati della zona settentrionale di Madera, con un altitudine che varia tra i 300 e i 1400 metri sul livello del mare, ed è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1999.
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