Spazio, le galassie si scambiano materia: la foto di Hubble

Una coppia di galassie interagenti sono al centro di un eccezionale scatto del telescopio spaziale Hubble

ESA/Hubble&NASA,J. Dalcanton,Dark Energy Survey,DOE,FNAL/DECam,CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS

ESA/Hubble&NASA,J. Dalcanton,Dark Energy Survey,DOE,FNAL/DECam,CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS

Benché sia noto che nell'universo le galassie possano interagire tra loro in vari modi, catturare uno di questi momenti rimane un fatto raro e prezioso. L'ultimo a riuscirci in ordine di tempo è stato il telescopio spaziale Hubble, che recentemente ha scattato una foto ad Arp 282, una coppia di galassie interagenti che si sono avvicinate a sufficienza (in termini astronomici) da riuscire a scambiarsi del materiale. Come spiega il sito dell'ESA, l'agenzia spaziale europea, Seyfert NGC 169 (in basso) e IC 1559 (in alto) sono entrambe galassie dotate di un nucleo galattico attivo (AGN, da active galactic nuclei), ossia una regione compatta che emette grandi quantità di energia. L'immagine, che è stata rielaborata con appositi software per esaltarne i dettagli più significativi, mostra in modo nitido i flussi di polvere e materiale incandescente probabilmente in transito dall'oggetto di massa inferiore a quello di massa superiore. L'effetto deformante è trainato dalle cosiddette 'forze di marea', a loro volta figlie dei campi gravitazionali in gioco. "Quando due galassie interagiscono, il gas, la polvere e addirittura interi sistemi solari vengono attirati da una galassia verso l'altra dalle forze di marea", precisano gli esperti dell'ESA; "Il processo può essere osservato in questa immagine, con la formazione di sottili flussi di materia che collegano chiaramente le due galassie". Scoperte come quella fatta da Hubble permettono agli scienziati di modellare delle simulazioni virtuali, utili a capire alcuni dei meccanismi che hanno plasmato l'universo così come lo conosciamo. La foto ad alta risoluzione può essere scaricata qui.

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