L'antichissimo pub Ye Olde Fighting Cocks
Poco lontano da Londra, a St Albans, si trova lo Ye Olde Fighting Cocks, un pub plurisecolare che rivendica di essere il più antico d'Inghilterra: fa addirittura risalire le sue origini a una locanda aperta nel 793 dopo Cristo. Una data così remota nel tempo che è difficile dimostrarla con certezza, ma resta il fatto che il pub ha servito birra e cibo agli avventori per oltre un millennio. Fino ad oggi: lo Ye Olde Fighting Cocks è sopravvissuto a pestilenze, guerre e ogni genere di avversità, poi è arrivato il Covid e si è dovuto arrendere. Christo Tofalli, che lo ha gestito nell'ultimo decennio, ha annunciato in un post su Facebook la triste notizia della sua chiusura, a seguito di "un prolungato periodo di enormi difficoltà economiche". L'edificio attuale risale all'XI secolo e ha una particolare pianta ottagonale perché inizialmente era utilizzato come colombaia per allevare gli uccelli. Tradizione vuole che qui trascorse una notte Oliver Cromwell, futuro Lord Protettore, durante la prima rivoluzione inglese. Il nome deriva invece dai combattimenti fra galli che la birreria ospitava nell'Ottocento. Il titolo di "pub più antico d'Inghilterra" era anche stato riconosciuto dal Guinness, ma in seguito sospeso data l'impossibilità di verificare l'apertura della locanda nel 793 al di là di ogni dubbio. Senza contare che esistono diverse altre public house, in attività sin dal Medioevo, che si contendono il primato. "Insieme al mio team ho fatto di tutto per continuare a tenere aperto il pub", ha scritto Tofalli, "Tuttavia, gli ultimi due anni sono stati senza precedenti per il settore alberghiero e hanno sconfitto tutti noi che abbiamo fatto ogni sforzo possibile per garantire la sopravvivenza di questo pub pluripremiato". Già prima la situazione era complessa a causa dell'aumento di costi, tasse e imposte; migliaia di locali avevano chiuso i battenti nei dieci anni precedenti. Poi, il colpo di grazia inferto dalla pandemia, che ha provocato incertezza, stress e debiti: "È stata devastante e i margini di profitto già ridotti all'osso non bastavano per metterci al riparo… Inutile dire che ho il cuore spezzato". Finisce così per sempre la storia millenaria del (forse) pub più antico d'Inghilterra? Una speranza concreta che non sia così in realtà esiste: la CNN ha riportato che la proprietà della struttura, la società Mitchells & Butlers che amministra centinaia di pub e ristoranti nel paese, confida di riaprire lo Ye Olde Fighting Cocks in futuro con una nuova gestione.