Stoccolma, 5 ottobre 2022 - Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal e K. Barry Sharpless hanno vinto il Nobel per la Chimica 2022. I tre scienziati (due statunitensi e un danese) sono stati premiati per le loro scoperte nella 'chimica a scatto' (o 'click chemistry') e lo sviluppo della chimica bioortogonale. Ad aprire la strada alla 'chimica a scatto', venti anni fa, è stato proprio Sharpless, che aveva ricevuto il Nobel già nel 2001 e ora è il quinto scienziato al mondo a porter vantare il bis.
Cos'è la 'chimica a scatto'
La 'chimica a scatto' consiste nella possibilità di unire le molecole in modo più efficiente e nello stesso tempo più semplice, evitando sottoprodotti indesiderati. Meldal e Sharpless, indipendentemente l'uno dall'altro, hanno presentato quello che oggi è il fiore all'occhiello di questa tecnica: la cicloaddizione azide-alchino catalizzata dal rame. Questa è una reazione chimica elegante ed efficiente che ora è ampiamente utilizzata. Grazie a Bertozzi, poi, la 'chimica a scatto' è stata applicata anche alle molecole biologiche. Tante le applicazioni, comprese quelle relative alla chimica verde e a terapie ad alta precisione contro i tumori.
Chi sono i tre Nobel
L'americana Carolyn R. Bertozzi è l'unica donna vincitrice dei Nobel scientifici 2022. Nata negli Stati Uniti nel 1966, ha 56 anni ed è docente dell'Università di Stanford, nonche membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei. È stata premiata con i due colleghi per avere sviluppato la tecnica della 'click chemistry' e la 'chimica bioortogonale', un termine coniato da lei stessa per indicare le reazioni chimiche che avvengono negli esseri viventi senza interferire con i processi biochimici che avvengono al loro interno. Utilizzando reazioni bioortogonali, i ricercatori hanno migliorato il targeting dei farmaci antitumorali, che ora sono testati in studi clinici.
Il danese Morten Medal (68 anni) insegna nell'Università di Copenaghen e ha contribuito a sviluppare e perfezionate la 'chimica a scatto' inaugurata - come detto - dall'americano Barry Sharpless (81 anni). Nato a Philadelphia, quest'ultimo ha lavorato nell'istituto californiano Scripps.