L'immaginario medievale era popolato di singolari e bizzarre creature. Non esistevano zoo, ovviamente, e men che meno safari e vacanze in luoghi esotici: tutto ciò che si conosceva degli animali esotici era quanto contenuto nei libri di secoli prima e nei racconti di viaggiatori e commercianti di ritorno da terre lontane. Non c'era modo di sapere quanto fossero accurati e nemmeno quanto ci fosse di vero, e così i bestiari si riempivano di interpretazioni fantasiose. L'utente di Twitter Daniel Holland ne ha raccolto un piccolo campionario: ecco un'ostrica con il becco, un elefante che regge un castello sulla schiena e uno con la proboscide a forma di tromba d'aria, una balena con squame, muso di cane e barba, una tigre blu a pallini con le orecchie lunghe, un ippopotamo a forma di pesce che cammina su due zampe con tanto di corno colorato sul muso, un coccodrillo con zampe di uccello. Ci sono anche animali noti ma trasfigurati, come l'orso blu quadrupede e la lumaca con testa di maiale, e illustrazioni di epoche successive al Medioevo, a riprova che le idee in materia di zoologia non erano molto chiare nemmeno nel Seicento: basti vedere il castoro con la coda di pesce.
A thread of medieval paintings of animals that look nothing like real animals because the artist had never seen them. Starting with - The Oyster pic.twitter.com/gzUIGs96AP
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
A Hippopotamus, Jacob van Maerlant, c. 1350 pic.twitter.com/ljsQuUyZLC
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
A Snail, Jacob van Maerlant, c. 1350 pic.twitter.com/Iu42xEHSMw
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
A Whale, Unknown Artist, 13th Century pic.twitter.com/T3RARYfXZx
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
Lions And Bears, Unknown Artist, Early 13th Century pic.twitter.com/yQxJVaIIqP
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
This earless elephant with a castle on its back. By Guillaume le Clerc from the Bestiary of William the Clerk pic.twitter.com/yVCIa4fiWX
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
Crocodile, Unknown Artist, Late 13th Century pic.twitter.com/XGN2jFDeVB
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
A Rhinoceros, Caspar Schmalkalden, 17th Century pic.twitter.com/tIksvbSW1x
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
This beaver with a fish tail. From Livre des Simples Médecines pic.twitter.com/DOT84tz2oA
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
A Crocodile, Edward Topsell, 1658 pic.twitter.com/83HRXHEqRm
— Daniel Holland (@DannyDutch) October 5, 2020
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