Covid, facciamo fatica a riconoscere il volto di chi indossa la mascherina

Un esperimento ha verificato che la nostra capacità di identificare le facce può incepparsi quando guardiamo qualcuno con la mascherina chirurgica

La mascherina chirurgica rende difficile distinguere i volti

La mascherina chirurgica rende difficile distinguere i volti

Se vi è capitato di incrociare un amico che indossava la mascherina, ma non siete riusciti a riconoscerlo, non dubitate delle vostre facoltà mentali: quando la metà inferiore del viso è coperta, la nostra capacità di identificarlo può andare in tilt. Lo hanno verificato i ricercatori dell'Università di Stirling attraverso un esperimento volto a indagare questa nuova "sfida" della nostra vita quotidiana ai tempi del Covid-19. Lo studio ha coinvolto 138 partecipanti a cui sono state sottoposte delle coppie di fotografie, che ritraevano in primo piano sia perfetti estranei sia celebrità arcinote. Le coppie di immagini potevano presentarsi in tre modi: entrambi i volti scoperti, un volto scoperto e uno con la mascherina chirurgica (sovrapposta grazie a un software di grafica), entrambi i volti con la mascherina. I partecipanti dovevano quindi indicare se le due facce appartenevano alla stessa persona o a due persone diverse. Le probabilità di azzeccare l'identificazione calavano in modo significativo, e in egual misura, quando le coppie nelle foto avevano una o due mascherine. Ma se il risultato parrebbe prevedibile nel caso di visi ignoti, l'effetto mascherina colpiva anche di fronte ai vip: "In genere siamo molto bravi a riconoscere e abbinare le facce che ci sono familiari", commenta il professor Peter Hancock, "quindi rilevare lo stesso calo di performance per i volti delle celebrità note ai partecipanti è stato molto sorprendente". Cosa fa inceppare il meccanismo nella nostra testa? L'altro autore della ricerca, Daniel Carragher, avanza un paio di ipotesi: "Pensiamo che le mascherine potrebbero interferire con la capacità dell'osservatore di percepire ed elaborare il volto come un insieme. D'altro canto, è anche possibile che la mascherina possa alterare l'aspetto percepito della metà superiore del volto, che di solito influisce maggiormente sul riconoscimento dei visi rispetto alla metà inferiore". Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cognitive Research: Principles and Implications.

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