Chi riceve un gesto gentile poi è più propenso a fare qualcosa di generoso a sua volta
Un gesto gentile gratuito ci costa poco o nulla, ma a chi lo riceve fa molto più piacere di quanto pensiamo e può anche spingerlo a fare qualcosa di generoso a sua volta. Non sarebbe quindi solo un luogo comune: la gentilezza è davvero contagiosa, secondo quanto sostiene uno studio guidato dalla University of Texas at Austin. Il punto chiave della ricerca è che quando regaliamo qualcosa a sorpresa, o facciamo un favore inaspettato, tendiamo a sottostimare la sensazione di calore umano che provano i destinatari del gesto. Esiste quindi una discrepanza fra le aspettative di chi dà e la reazione di chi riceve, che rischia di limitare la disposizione ai comportamenti altruistici. I ricercatori sono giunti a tale conclusione grazie a una serie di esperimenti diversi ma accomunati dal medesimo principio di base, che hanno permesso di osservare varie sfumature di questa dinamica. Ad esempio, in uno di essi hanno portato 84 partecipanti in un parco e hanno dato loro la possibilità di tenere per sé una cioccolata calda, oppure di regalarla a uno sconosciuto. Qualcuno ha optato per la prima opzione, ma la maggior parte ha accettato di donarla. Quando è stato chiesto loro di valutare quanto pensavano che fosse migliorato l'umore dei destinatari della cioccolata su una scala da 0 a 5, i partecipanti hanno ipotizzato un punteggio medio di 2,7: significativamente meno dei 3,5 punti di apprezzamento espressi dai destinatari. "Le persone non sono fuori strada", ha commentato uno degli autori dello studio, Amit Kumar, "Sono consapevoli che essere gentili con gli altri li fa sentire bene. Quello che invece non realizzano è quanto effettivamente li faccia sentire bene… Quando compiono un gesto generoso, non tengono pienamente conto che la gentilezza aggiunge valore al gesto in sé, indipendentemente da quale sia il gesto". In un altro esperimento i ricercatori hanno rilevato che le persone che avevano ricevuto un regalo, e poi cento dollari da dividere come preferivano con uno sconosciuto, ne elargivano di più rispetto a coloro che non avevano ricevuto alcun regalo: in media 48 dollari, quasi una divisione alla pari, rispetto a 41 dollari. "A quanto pare la generosità può davvero essere contagiosa", ha detto Kumar, "I destinatari di un gesto altruistico possono poi ricambiare la cortesia. La gentilezza può propagarsi" da una persona all'altra. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Experimental Psychology General.