Il sonno regolare aiuta il corpo a proteggersi dalle infezioni e dai virus
La cura migliore contro le infezioni potrebbe essere il sonno. Niente medicine: dormire bene sviluppa alcune caratteristiche delle cellule immunitarie, al punto da renderle più efficaci nell'attaccare e sconfiggere le infezioni. Lo ha scoperto un'equipe di ricercatori dell'Università di Tubinga (Germania): i test di laboratorio hanno mostrato come e perché il sonno in alcuni casi può diventare la medicina ideale. LE CELLULE ANTIVIRUSLo studio tedesco, pubblicato sul Journal of Experimental Medicine, si è concentrato sulle cause e i rimedi di alcune malattie e ci aiuta a capire come il sonno aiuti a contrastare un'infezione. Allo stesso tempo gli accademici hanno scoperto che condizioni croniche come lo stress possono rendere il corpo più fragile di fronte alle malattie.Lo studio è stato condotto sulle cellule T, globuli bianchi che svolgono un ruolo fondamentale nelle risposte immunitarie del corpo contro le malattie infettive. Il loro compito è riconoscere le cellule colpite da un virus e attaccarle (attraverso le proteine chiamate integrine) per debellarlo. IL SONNO MIGLIORA IL SISTEMA IMMUNITARIO Nello studio, i ricercatori dell'università tedesca hanno visto che esistono alcune sostanze antagoniste, fra cui gli ormoni adrenalina e noradrenalina, che impediscono alle cellule T di agire in modo efficace contro i virus. Questo accade in condizioni patologiche come la crescita di un tumore, l'infezione da malaria, l'ipossia e lo stress. In questi casi diventa infatti complicato debellare i virus, spiegano i ricercatori, che si sono anche resi conto di come i livelli di queste sostanze antagoniste si abbassino mentre il corpo dorme. Negli esperimenti con dei volontari che dormivano o rimanevano svegli tutta la notte è emerso chiaramente che le cellule T di chi dormiva avevano livelli molto più alti di attivazione delle integrine rispetto alle cellule di chi passava la notte sveglio. TERAPIA CONTRO IL CANCRO?Gli effetti benefici del sonno sono noti su molti aspetti della nostra vita: dormire in modo regolare migliora l'umore e protegge dallo sviluppo di malattie cardiovascolari (ne abbiamo parlato qui). Ora questo studio dimostra anche l'efficacia del riposo notturno contro le infezioni. Il sistema immunitario di chi dorme con regolarità è migliore rispetto a quello di chi soffre di insonnia (qui spieghiamo come nasce l'insonnia). In più la ricerca potrebbe essere utile per sviluppare nuove terapie per migliorare la capacità delle cellule T di attaccarsi ai loro obiettivi e distruggerli. Una strategia che potrebbe essere utile nelle immunoterapie contro il cancro.