È proprio vero: la calendula protegge l'orto dai parassiti

Chi ha dimestichezza con il giardinaggio avrà probabilmente sentito dire che la calendula, pianta decorativa molto apprezzate per via del suo bel fiore arancione, sia un ottimo antiparassitario naturale. Uno studio a cura della University of Newcastle ha ora chiarito una volta per tutte le ragioni scientifiche di questa credenza popolare, che funziona particolarmente bene per tenere le voraci mosche bianche lontane dai pomodori, facendo a meno dei pesticidi. POMODORI AL SICURO Come riporta l'articolo pubblicato su PLOS One, l'arma segreta della calendula è il limonene, sostanza profumata che agisce da repellente nei confronti delle mosche bianche, il nemico numero uno dei pomodori. Gli esperimenti su larga scala condotti in serra hanno dimostrato che le calendule ne rilasciano grandissime quantità, creando uno scudo invisibile sulle coltivazioni presenti nei paraggi. I ricercatori hanno sottolineato che il limonene si trova comunemente nella buccia degli agrumi, ma in dosi non abbastanza alte da consentire un'azione a lungo raggio. NON FA MALE ALLE API Il biologo Niall Conboy, primo autore dello studio, ha spiegato che il limonene allontana le mosche bianche senza ucciderle, distinguendosi così dai pesticidi sintetici, il cui tocco letale ha un elevato costo ambientale. In particolare la squadra di Newcastle ha dimostrato che l'esposizione al limonene non ha effetti tossici sulle api, che possono continuare a svolgere il loro prezioso lavoro di impollinazione. FUNZIONA ANCHE CON IL BASILICO La ricerca ha verificato l'efficacia della calendula anche nei confronti di specie affini al pomodoro, tra cui il basilico. Il prossimo passo sarà capire se il limonene funzioni o meno con altri tipi di parassiti: si sa ad esempio che tiene (blandamente) a bada le zanzare, che non sono imparentate con le mosche bianche. Questo fatto suggerisce la possibilità che la sostanza sia dunque sgradita a diversi insetti infestanti.