Orcadi, il cuore selvaggio e preistorico della Scozia
brodgar
Le isole Orcadi, in inglese e scozzese Orkney e in gaelico Arcaibh, sono uno dei luoghi più magici della Scozia. Si tratta di un arcipelago situato nel punto di incontro tra il Mare del Nord e l'Oceano Atlantico, a circa 16 chilometri a nord della costa della Scozia continentale e ad est delle Isole Shetland. Le Orcadi sono costituite da circa 70 isole, anche se solo una ventina sono abitate. L'isola più grande si chiama Mainland, dove risiede il 75% della popolazione, e ospita le due principali città dell'arcipelago: Stromness e Kirkwall, la capitale. Le altre isole sono raggruppate in tre regioni distinte: le Isole del Nord, le Isole del Sud e le disabitate Pentland Skerries. Il paesaggio è aspro e selvaggio, non ci sono alberi, ma le scogliere e le spiagge da cartolina offrono al visitatore uno spettacolo impagabile. Questo remoto angolo di mondo è però stato abitato da più di 8.000 anni, infatti il patrimonio archeologico di origine neolitico di queste isole è uno dei meglio conservati d'Europa. Da queste parti sono passati anche Pitti, Celti, Normanni e Vichinghi, e dal 1472 fanno parte della Scozia, anche se gli abitanti del luogo rivendicano fieramente le loro origini vichinghe. Soprattutto sull'isola di Mainland, ma non solo, sono innumerevoli le tracce di un remoto passato, perfettamente conservate e che dal 1999 l'UNESCO ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità con l'evocativo nome di “Cuore del neolitico”.
Più antico di Stonehenge e con una favolosa ambientazione costiera, Skara Brae è uno dei siti neolitici più famosi al mondo. Il sito fu riscoperto nel 1850 quando una violenta tempesta invernale soffiò via e spazzò via terra ed erba da un tumulo sabbioso, rivelando una straordinaria rete di strutture in pietra. Da allora, Skara Brae ha catturato l'immaginazione delle persone di tutto il mondo, offrendo una finestra unica sulla vita quotidiana dei nostri antenati neolitici. La datazione al radiocarbonio più recente ha stabilito che l'insediamento fu abitato dal 3200 al 2200 a.C. circa. Le otto case che compongono Skara Brae sono uno straordinario esempio di ingegneria neolitica. Costruite con grosse pietre e ricoperte d'erba, queste abitazioni hanno dimostrato la loro resistenza alle intemperie dell'epoca, e sono durate attraverso i millenni. Ogni abitazione ha l'ingresso attraverso un corridoio lungo e stretto che conduce ad una serie di stanze, ciascuna con la sua specifica funzione. Mobili in pietra, come letti e panche, così come utensili e oggetti di uso quotidiano, rivelano l'abilità e la creatività dei nostri antichi antenati.
Considerata la più grande impresa architettonica del Neolitico europeo, Maeshowe è la camera funeraria più grande e meglio conservata delle Orcadi. Il tumulo, di 35 m di diametro e 7 m di altezza, è interamente costituito da pietre e fango. La sua progettazione e realizzazione sono state curate nei minimi dettagli, le lastre sono state accuratamente raggruppate e rifinite da maestri scalpellini. La camera interna è un quadrato di 4,5 metri di lato, e in ogni angolo un ortostato rinforza la costruzione, dando una sensazione di spazio e solidità. L'altezza è di 6 metri ma non si sa come fosse il tetto originale, poiché andò distrutto durante lo scavo del 1861. In ogni parete c'è una cella. Il tetto di ciascuna cella era costituito da un'enorme lastra orizzontale, che pesa circa trenta tonnellate e ha resistito al passaggio dei secoli. Maeshowe è circondato da un fossato di terra e la torba dello strato inferiore è stata datata al 2.750 a.C.. Con la porta d'ingresso rivolta a ovest, da metà novembre a metà gennaio, il sole della sera illumina l'interno della camera. La sera del solstizio d'inverno, gli ultimi raggi del sole attraversano il passaggio d'ingresso di Maeshowe, illuminando direttamente la parete di fondo.
Il circolo roccioso di Stenness era formato da dodici megaliti, alti massimo 6 metri, disposti su un'ellisse di 32 metri di diametro. Oggi ne restano solo quattro. Si stima che questo monumento risalga all'anno 3.100 a.C. rendendolo uno dei cerchi di pietre più antichi della Gran Bretagna. Nel suo punto centrale è ancora visibile una superficie rettangolare, delimitata da quattro lastre, dove sono stati rinvenuti frammenti di ceramica, carbone e resti di ossa cremate. Molto vicino a questo punto ci sono due pietre. uno accanto all'altro, e accanto ad essi un terzo più grande, a terra e posto a faccia in giù. Queste pietre sono ciò che resta di un controverso dolmen o altare, demolito nel 1972. Circondato da un fossato profondo 2 metri e largo 7, il cerchio di pietre di Stenness ha il suo unico ingresso rivolto a nord. Questo ingresso è allineato con un vicino insediamento neolitico, sulle rive del Loch Harray, chiamato Barnhouse Village. Nelle vicinanze si trovano altri megaliti: la Watchstone che, con i suoi 5,6 metri di altezza, segna il sentiero che collega il circolo di Stenness con l'anello di Brodgar; la pietra Barnhouse allineata con l'ingresso del tumulo Maeshowe; e la pietra di Odino, tradizionalmente usata per chiedere salute e prosperità.
Il mistico Anello di Brodgar si erge come un tesoro archeologico senza eguali, un monumento megalitico che lascia senza fiato chi lo contempla. Situato su una stretta striscia di terra, chiamata Ness o'Brodgar, che separa i laghi di Stenness e Harray, questo cerchio di pietre era formato da sessanta megaliti, di cui oggi ne restano solo ventisette. Con un diametro di 104 metri, questo è il terzo cerchio di pietre più grande del Regno Unito. Si ritiene che sia stato eretto tra il 2.500 e il 2.000 a.C. Il centro dell'anello non è mai stato scavato, ed è ricoperto da uno spesso tappeto di erica. I megaliti dell'Anello di Brodgar sono più piccoli di quelli delle Pietre di Stenness, con un'altezza compresa tra 2,1 e 4,7 metri. Le pietre sono circondate da un fossato con terrapieno, profondo 3 metri e largo 7 metri, con due ingressi, a sud-est e nord-ovest. L'Anello di Brodgar è stato popolarmente chiamato "il tempio del Sole". Anche in questo caso, nelle vicinanze si trovano altri monumenti preistorici: l'anello Bookan, popolarmente chiamato anche "il tempio delle stelle" e alcuni tumuli come Salt Knowe. Luoghi che riportano ad un passato ancestrale e che mantengono ancora oggi un'altissima dose di magia.
Skara Brae
Più antico di Stonehenge e con una favolosa ambientazione costiera, Skara Brae è uno dei siti neolitici più famosi al mondo. Il sito fu riscoperto nel 1850 quando una violenta tempesta invernale soffiò via e spazzò via terra ed erba da un tumulo sabbioso, rivelando una straordinaria rete di strutture in pietra. Da allora, Skara Brae ha catturato l'immaginazione delle persone di tutto il mondo, offrendo una finestra unica sulla vita quotidiana dei nostri antenati neolitici. La datazione al radiocarbonio più recente ha stabilito che l'insediamento fu abitato dal 3200 al 2200 a.C. circa. Le otto case che compongono Skara Brae sono uno straordinario esempio di ingegneria neolitica. Costruite con grosse pietre e ricoperte d'erba, queste abitazioni hanno dimostrato la loro resistenza alle intemperie dell'epoca, e sono durate attraverso i millenni. Ogni abitazione ha l'ingresso attraverso un corridoio lungo e stretto che conduce ad una serie di stanze, ciascuna con la sua specifica funzione. Mobili in pietra, come letti e panche, così come utensili e oggetti di uso quotidiano, rivelano l'abilità e la creatività dei nostri antichi antenati.
Maeshowe Barrow
Considerata la più grande impresa architettonica del Neolitico europeo, Maeshowe è la camera funeraria più grande e meglio conservata delle Orcadi. Il tumulo, di 35 m di diametro e 7 m di altezza, è interamente costituito da pietre e fango. La sua progettazione e realizzazione sono state curate nei minimi dettagli, le lastre sono state accuratamente raggruppate e rifinite da maestri scalpellini. La camera interna è un quadrato di 4,5 metri di lato, e in ogni angolo un ortostato rinforza la costruzione, dando una sensazione di spazio e solidità. L'altezza è di 6 metri ma non si sa come fosse il tetto originale, poiché andò distrutto durante lo scavo del 1861. In ogni parete c'è una cella. Il tetto di ciascuna cella era costituito da un'enorme lastra orizzontale, che pesa circa trenta tonnellate e ha resistito al passaggio dei secoli. Maeshowe è circondato da un fossato di terra e la torba dello strato inferiore è stata datata al 2.750 a.C.. Con la porta d'ingresso rivolta a ovest, da metà novembre a metà gennaio, il sole della sera illumina l'interno della camera. La sera del solstizio d'inverno, gli ultimi raggi del sole attraversano il passaggio d'ingresso di Maeshowe, illuminando direttamente la parete di fondo.
Standing Stones of Stenness
Il circolo roccioso di Stenness era formato da dodici megaliti, alti massimo 6 metri, disposti su un'ellisse di 32 metri di diametro. Oggi ne restano solo quattro. Si stima che questo monumento risalga all'anno 3.100 a.C. rendendolo uno dei cerchi di pietre più antichi della Gran Bretagna. Nel suo punto centrale è ancora visibile una superficie rettangolare, delimitata da quattro lastre, dove sono stati rinvenuti frammenti di ceramica, carbone e resti di ossa cremate. Molto vicino a questo punto ci sono due pietre. uno accanto all'altro, e accanto ad essi un terzo più grande, a terra e posto a faccia in giù. Queste pietre sono ciò che resta di un controverso dolmen o altare, demolito nel 1972. Circondato da un fossato profondo 2 metri e largo 7, il cerchio di pietre di Stenness ha il suo unico ingresso rivolto a nord. Questo ingresso è allineato con un vicino insediamento neolitico, sulle rive del Loch Harray, chiamato Barnhouse Village. Nelle vicinanze si trovano altri megaliti: la Watchstone che, con i suoi 5,6 metri di altezza, segna il sentiero che collega il circolo di Stenness con l'anello di Brodgar; la pietra Barnhouse allineata con l'ingresso del tumulo Maeshowe; e la pietra di Odino, tradizionalmente usata per chiedere salute e prosperità.
Ring of Brodgar
Il mistico Anello di Brodgar si erge come un tesoro archeologico senza eguali, un monumento megalitico che lascia senza fiato chi lo contempla. Situato su una stretta striscia di terra, chiamata Ness o'Brodgar, che separa i laghi di Stenness e Harray, questo cerchio di pietre era formato da sessanta megaliti, di cui oggi ne restano solo ventisette. Con un diametro di 104 metri, questo è il terzo cerchio di pietre più grande del Regno Unito. Si ritiene che sia stato eretto tra il 2.500 e il 2.000 a.C. Il centro dell'anello non è mai stato scavato, ed è ricoperto da uno spesso tappeto di erica. I megaliti dell'Anello di Brodgar sono più piccoli di quelli delle Pietre di Stenness, con un'altezza compresa tra 2,1 e 4,7 metri. Le pietre sono circondate da un fossato con terrapieno, profondo 3 metri e largo 7 metri, con due ingressi, a sud-est e nord-ovest. L'Anello di Brodgar è stato popolarmente chiamato "il tempio del Sole". Anche in questo caso, nelle vicinanze si trovano altri monumenti preistorici: l'anello Bookan, popolarmente chiamato anche "il tempio delle stelle" e alcuni tumuli come Salt Knowe. Luoghi che riportano ad un passato ancestrale e che mantengono ancora oggi un'altissima dose di magia.