Hanno scoperto un pinguino preistorico gigante

I resti ritrovati in Nuova Zelanda hanno rivelato che nel paleocene esisteva un pinguino grande come un essere umano e anche molto forzuto

Due esemplari di pinguino imperatore (Foto: Mario_Hoppmann/iStock)

Due esemplari di pinguino imperatore (Foto: Mario_Hoppmann/iStock)

Circa 60 milioni di anni fa (Paleocene), in quella che oggi è conosciuta come la Nuova Zelanda, zampettava un pinguino della taglia di un uomo. La specie, descritta per la prima volta nella rivista Nature Communications, è stata ribattezzata Kumimanu biceae. La sua scoperta ha creato non pochi grattacapi a ricercatori, che di fronte alle dimensioni extra large delle ossa hanno impiegato un bel po' prima di capire che si trattava dei resti fossili di un uccello preistorico. ALTO E MUSCOLOSO Il Kumimanu biceae sarebbe stato in grado di guardare negli occhi diverse persone: era infatti alto 165 centimetri in posizione eretta e raggiungeva la lunghezza di 177 centimetri durante la fase di nuoto. La conformazione massiccia è certificata anche dal peso, stimato intorno ai 100 chilogrammi. NON È IL PIÙ GRANDE MA… In realtà non si tratta del pinguino più grande mai scoperto. Il record appartiene infatti al Palaeeudyptes klekowskii, un uccello vissuto circa 35 milioni di anni fa in Antartide, che misurava più o meno due metri, e pesava 115 chilogrammi. Tuttavia mai prima d'ora erano stati ritrovati dei fossili di pinguino gigante così antich i, il che conferisce al K. biceae il suo personalissimo primato nella scala evolutiva. FORSE NON ERA MOLTO BUFFO Alan Tennyson, che è l'autore principale dello studio, ha sottolineato che è difficile capire se il Kumimanu biceae avesse un aspetto simile ai moderni pinguini, visto che il pinguino imperatore, le cui misure sono attualmente impareggiabili da qualunque specie simile, può raggiungere al massimo i 122 centimetri e pesa tra i 20 e i 40 chilogrammi. Curiosità: Kumimanu significa il lingua maori "uccello mostruoso", mentre l'epiteto biceae è un omaggio alla mamma di Tennyson, Bice Tennyson.
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